藍(lán)知更鳥是捕捉飛行昆蟲的鳥類之一,但是由于它們不停的飛行,而且捕捉的昆蟲非常小,人們很難確定它們的食譜。密蘇里西方州立大學(xué)(Missouri Western State University)Julie Jedlicka及其同事利用“分子病理學(xué)”的新方法解決了這一問題。他們通過分析鳥糞中的DNA片段來確定藍(lán)鳥所食用的昆蟲種類。他們發(fā)現(xiàn),納帕谷葡萄園中的西部藍(lán)知更鳥主要以蚊子和食草性昆蟲為食,對葡萄園有益的食肉性昆蟲的影響非常小。Jedlicka希望這一結(jié)論可以鼓勵更多的葡萄園安裝藍(lán)鳥箱,因?yàn)樘烊坏臉涠丛谌藗冮_墾土地時會受到破壞。
Jedlicka及其同事從加州納帕縣的三個葡萄園中收集了成年的和剛孵出的藍(lán)知更鳥糞便,共237個樣品。Jedlicka說:“很多人認(rèn)為,在加州葡萄園的田地中工作一定非常美好,尤其是納帕葡萄園,實(shí)際上,景色確實(shí)非常美麗,但工作要求也非常高。”
洪堡州立大學(xué)(Humboldt State University)鳥類生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)專家Matthew Johnson表示:“盡管作者沒有發(fā)現(xiàn)藍(lán)知更鳥具體以哪些害蟲為食,但他們證實(shí),藍(lán)知更鳥主要吃食草性昆蟲。這表明,藍(lán)知更鳥有助于生態(tài)系統(tǒng)功能。他們的研究工作還證明了利用新技術(shù)揭示鳥類飲食的強(qiáng)大能力,并標(biāo)志著昆蟲學(xué)的新進(jìn)展。”