在一個充滿競爭的市場里,是談不上性價比的。品質的不完美會被迅速發覺,價格也就會隨之下降。相比之下,品質一直保持穩定的優質產品價格則會慢慢上漲。葡萄酒市場就是一個充滿競爭的市場。波爾多酒有性價比嗎?勃艮第酒有嗎?答案不言自明。
那么,品質出色、價格又便宜的葡萄酒是否存在呢?當然!關鍵詞只有一個,那就是“時差”。當品質達到了一定水平但市場因各種因素還沒有認識到時,就會產生“性價比”。南非葡萄酒就處于這樣的“時差”里。
南非雖然被列入新世界國家,但是其首次釀制葡萄酒的歷史始于350多年前。1652年,荷蘭船長Jan van Riebeeck率領荷蘭東印度公司(Dutch East India Company)來到南非,開始在這里種植葡萄,1659年,開始首次釀制葡萄酒。不過,直到法國胡格諾派(Huguenots)教徒于1688年受到宗教迫害逃到南非后,才開始了大規模的葡萄種植。
在荷蘭人和英國人的相繼統治下,開普敦開始以康斯坦薩(Constantia)甜酒聞名。到18世紀末被供應歐洲皇室,拿破侖被流放于圣赫勒拿(St Helena)島,每天就是靠著南非甜酒打發余生。簡·奧斯汀(Jane Austen)、查爾斯·狄更斯(Charles Dickens)等名家均在著作中提及這種甜酒。
上世紀90年代,南非葡萄酒再次迎來了快速發展。在20世紀的多半時期,南非的葡萄酒業由政府成立的南非葡萄種植者合作協會(KWV)控制。1997年,KWV重組成為私人機構,進行了一系列改革,取消最低價格,引導釀酒商生產更高質量的葡萄酒,推動了葡萄酒業的發展。以1990年為例,南非只有不到30%的葡萄是用作釀葡萄酒的;在13年后,已超過70%的葡萄用來釀制葡萄酒。
1994年,南非廢除種族隔離,先前因種族隔離而對南非進行的貿易制裁被逐漸取消,南非重新回歸國際市場。與此同時,大量資本和技術進入葡萄酒業,當地釀酒師也紛紛走出國門學習釀酒工藝,這些都極大地推動了南非葡萄酒的出口。目前,南非的葡萄酒年出口量已經達到42萬千升,超過總產量的一半。
雖然南非進入現代全球葡萄酒市場時間并不長——還不到20年,卻已經獲得了酒評人士的高度關注,并且在國際賽事上屢屢獲獎。截至2014年,南非的葡萄產量占全球總產量的4.2%,位列全球第七位,總種植面積達99,463 公頃。其中,白葡萄酒品種占到該國葡萄總種植面積的54.6%,主要為白詩南(Chenin Blanc)和鴿籠白(Colombar),共占總種植面積的18%。紅葡萄品種的種植面積占45.4%,種植最廣泛的是赤霞珠(Cabernet Sauvignon),占到總種植面積的11.5%。此外,西拉(Shiraz)占10.5%,美樂(Merlot)占6.1%,本土品種品樂塔吉(Pinotage)占7.4%。
盡管南非地處炎熱地帶,但其最南端的Cape Winelands地區卻享有典型的地中海式氣候,大西洋和印度洋極冷氣流從南極吹向北部海岸,使得這里夏季日照時間較長,光照強度大,晝夜溫差大。冬季則氣候溫和,有濕潤清涼的海風。這樣的氣候條件非常適合種植葡萄,可保證葡萄積累充足的糖分,發育出飽滿的果香。
不僅南非當地釀酒師積極到國外學習和研究新的釀酒技藝,國外知名釀酒師也逐漸認識到南非發展葡萄酒業的潛力,紛紛前來投資。南非葡萄酒業的一大優勢在于,不像歐洲生產商那樣受到諸多限制。雖然也有嚴格的質量監管和分級體系,但當地生產商擁有相對更廣泛的發展空間,可以在新的產區開辟葡萄園。
南非的葡萄酒法規將葡萄酒產區分成了四個級別,分別為地理單位geographical unit、產區(region)、district(區域)以及ward。ward是最低級別,是按照土壤、氣候等“風土(terroir)”因素劃分出來的。
借助350多年的釀酒歷史、適宜的氣候、得力的釀酒法規以及最前沿的釀造理念與技術,南非釀出了世界級的葡萄酒,但這些酒在很多市場并沒有足夠的知名度,尤其是中國,這也正是所謂的“時差”,為中國消費者提供了高性價比的美酒。
隨著中國市場的逐漸成熟,法國這一傳統葡萄酒生產大國已經不是優質葡萄酒的唯一選擇,除了意大利、西班牙、德國、葡萄牙等舊世界國家,美國、澳大利亞、新西蘭等新世界國家都出產高品質葡萄酒——南非也不例外。目前,中國是南非的第六大出口市場,同時也是亞洲最大的市場。2015年,南非共向中國市場出口了1200萬瓶葡萄酒,而且在中國十大葡萄酒來源國中,南非是對中國出口增幅最大的國家,出口量和出口額分別上升80%和79%。
與舊世界國家相比,南非的葡萄酒生產更加靈活,而相對于新世界國家,南非擁有更悠久的釀酒歷史。這就是新世界里的舊世界——南非,等待著更多的愛酒人士去探索。