清酒是日本的國酒。
古時候日本只有“濁酒”,沒有清酒。后來有人在濁酒中加入石炭,使其沉淀,取其清沏的酒液飲用,于是便有了“清酒”之名。
到了公元14世紀,日本的釀酒技術已日臻成熟,人們用傳統的清酒釀造法生產出質量上乘的產品,尤其在奈良地區所產的清酒最負盛名。
日本清酒色澤呈淡黃色或無色,酒精含量在15%以上。一般就是20%到25%,個別的會到30%。沖繩特產的清酒叫泡盛的最高有50%的。
在日本釀造清酒都是使用本地產的優質大米,釀造時需要經過磨皮。這對釀造來說,是很高的投入。釀清酒不能像釀威士忌那樣從英國進口谷物,像釀葡萄酒那樣從國外進口葡萄汁。
好的清酒大醉之后也不會有頭疼等現象出現,宿醉這個詞不太可能與清酒畫等號。
清酒可作為佐餐酒,也可作為餐后酒。在日本,男人們的工作壓力都很大,所以許多人都會在下班后到居酒屋去來點喝的,開始的一杯一定是杯啤酒,然后第二杯正式進入主題,開始喝清酒,一直到酩酊大醉。
清酒的牌名很多,僅日本《銘酒事典》中介紹的就有400余種,命名方法各異。有的用一年四季的花木和鳥獸及自然風光等命名,如白藤、鶴仙等;有的以地名或名勝定名,如富士、秋田錦等;也有以清酒的原料、釀造方法或酒的口味取名的,如本格辣口、大吟釀、純米酒之類;還有以各文章來源華夏酒報類譽詞作酒名的,如福祿壽、國之譽、長者盛等。
目前,日本著名的清酒廠多集中在關東的神戶和京都附近。最常見的日本清酒品牌有月桂冠、櫻正宗、大關、白鷹、賀茂鶴、白牡丹、千福、日本盛、松竹梅及秀蘭等。
目前,日本清酒多不以杉樽包裝,而采用瓶或杯式包裝。容量有300mL、330mL、540mL、700mL、720mL、1800mL等多種,也有采用3.6L、5.4L、9L、18L、36L及72L等各類容器包裝的。飲用清酒時可采用淺平碗或小陶瓷杯,也可選用褐色或青紫色玻璃杯作為杯具。
清酒的等級由低至高是清酒—上撰—特撰—吟釀—大吟釀酒,大吟釀和吟釀等級的清酒用精選的上好日本米和礦泉水釀制而成。大吟釀就是高檔酒了,有些里面還會放上表示金貴的金箔等物。這樣的酒只適合慢品,豪飲太過暴殄天物了。
若以水的性質區分,日本清酒有兩種代表:一是用“硬水”制成的灘酒,俗稱為“男人的酒”,另一種是用“軟水”釀造的京都伏見酒,稱為“女人的酒”。前者如日本盛、白雪、白鶴等;后者如月桂冠。 硬水與軟水的區分在于水中所含礦物質(鈣、磷、鉀、鐵)的多寡,硬水的礦物質含量較多,軟水較少。