對于一些人來說，品上一杯茅臺酒是春節必不可少的節目。
貴州茅臺是一種高檔中國白酒。茅臺以小麥和高梁制成，因為它原產地、目前產地都是貴州省茅臺鎮而得名。
茅臺越陳越香，上桌的往往都是多年陳釀。最近它吸引了收藏家的關注，他們買賣不同年份的茅臺，最長的達80年。
據最近的報道，茅臺正在漲價。標準的半升裝“飛天茅臺”（53度）已從一年前的人民幣700元升至1,200元。酒在中國已經是一臺巨大的賺錢機器，而且每年都在膨脹。據國家統計局數據，國產酒市場的年銷售額約270億美元。
但茅臺只是中國品類繁多的白酒之一。比如北京就有自己的地方白酒“二鍋頭”，這種酒得名于其釀造過程中，需要用到兩道鍋。
據茅臺生產商貴州茅臺酒股份有限公司的記錄，茅臺的歷史可以追溯到公元前165年，傳說漢武帝喜愛這種烈酒，并稱贊其“甘美之”。白酒的醉人芬芳令唐代大詩人李白(701-762)詩興大發，寫下了眾多稱頌酒的詩篇，以下這篇就是其中之一：
將進酒，杯莫停。
與君歌一曲，請君為我傾耳聽：
鐘鼓饌玉不足貴，但愿長醉不復醒。
古來圣賢皆寂寞，惟有飲者留其名。
據傳李白也是因酒而死──醉后賞月落水。
美國前總統尼克松1972年訪華時與毛澤東握手。外交人士早就知曉白酒的危害：1972年籌備尼克松總統訪華之行時，白宮安保人員擔心的問題之一就是白酒可能會對他有影響。
麥克米蘭(Margaret MacMillan)的《只爭朝夕：當尼克松會晤毛澤東》(Seize the Hour: When Nixon Met Mao)一書中說，當時任白宮助手的海格(Alexander Haig)在中國踏勘時曾經品嘗過茅臺，他給出了明確的指示：在任何情況下，再說一遍，任何情況下總統在接受宴會祝酒時都不能真的喝下去。
誰知道美國總統在茅臺酒的酒力之下會做出什么樣的承諾？訪華的商界人士和政府高官普遍都有這種擔心。中國官員在喝酒方面都是久經沙場、飽受考驗，他們通常用茅臺酒來歡迎貴賓。茅臺分很多種，酒精度最高的可達到53度。透明純凈的外觀、急速見效的酒力，令茅臺有了“白色閃電”的綽號。在中國的宴會上，東道主會頻頻舉杯向客人敬酒，桌上的所有人都得喝。
除了宴會場合，中國的大多數酒吧都不準備中國本土的白酒，而是青睞海外的雞尾酒。不過，一些餐館和酒吧開始將傳統的中國烈酒與混合酒相配，將果味與白酒的強烈刺激結合起來。
北京的皇家驛棧酒店就在進行這樣的嘗試。
你可以嘗嘗一款名為“帝王回憶”的混合酒，以二鍋頭、白葡萄酒、檸檬和雪碧調制（價格為人民幣57元，合8.7美元）。或者“帝王之夢”，以黃酒、桂花和檸檬汁調制（57元）。這家酒店的屋頂酒吧露臺可以一覽紫禁城和北京市中心胡同區的風光，還可以看到人民大會堂，尼克松訪華時的歡迎宴會正是在這里舉行，中國白酒也由此首次登上世界舞臺。
編輯：張勇
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