中國人的基因中存在能夠分解酒中毒素的基因，且這種基因僅存在于中、日、韓等東亞人群中間。復旦大學生命科學學院李輝課題組最近研究發現了東亞人擁有的這種特別的“杜康基因”，它對酒精有很強的解毒作用。最新一期的英國《人類遺傳學年報》刊登了這項研究成果。
這種“杜康基因”實際上是乙醇脫氫酶基因的一種變體。因為這種基因的形成年代與“杜康釀酒”這一歷史故事的時間相吻合，因此被專家戲稱為“杜康基因”。在生物學中，乙醇脫氫酶基因可以降解因食物儲存過久、發霉、變質產生的一些毒素。在世界上46種人群里，這種酶的變體非常多，差別也很大，一共分為7種類型。其中，第六、第七型在中國人里出現，后來傳到日本、韓國。第七種類型具有特別強的解毒功能，而在漢族人群中，擁有這種基因的人占到70%以上。
研究人員通過古尸進行古DNA的比對分析后發現，在中國新石器時代，這種變體幾乎看不見；到了秦漢時代，變體的比例就變得很高。研究結論認為，這個基因的變化過程在約2800年前的中國發生。考古學證據顯示，飲酒從夏商時期開始流行，飲酒引起了中國人大范圍優勝劣汰的過程，因為攜帶“杜康基因”的人能更快地降解大多與乙醇相關的毒素，從而減輕了酒精對人體的不利影響，使得漢族在遺傳上具有一定優勢，對漢族人口擴張起了重要作用。
東亞人群中有分解酒精能力特別強的乙醇脫氫酶ADH1B第七型基因，但這并不意味著東亞人可以放肆飲酒。李輝表示，這種特別的基因只能是將酒精分解為乙醛，乙醛還是對人體有毒性的，很多人喝酒臉紅就是由于乙醛刺激。
編輯：王曉雅
