通常說,將葡萄酒從一個玻璃容器導入醒酒器的過程我們就叫醒酒,而原來的容器當中將會被隔離出一部分酒液,這些液體當中含有一定的沉淀物,另外一部分“清純”的酒液就被倒入醒酒器中。
對于陳年的杯中有沉淀物的酒都要進行醒酒這個流程。而沉淀物的成因可能是特別悠久年代的酒在儲藏所造成的沉淀,也有可能是廠家在葡萄酒釀制過程中沒有進行過濾以及澄清工序而造成的,這個過程也被稱為“換瓶”。在如今這個葡萄酒釀造業愈來愈規范的年代,為了去除沉淀物的醒酒已經越來越少見了。
通過酒液和空氣的充分接觸,酒體中會有更多的花香和自然氣息被調動出來。現在普遍被支持的“空氣接觸”理論是:醒酒的過程中我們可以讓酒體中比較粗糲的口感(主要是單寧以及酒體中生成的不必要的硫醇)被打磨得更平滑而適合飲用。但是也有相當多的人認為,醒酒是讓葡萄酒“呼吸”的過程?;谶@樣的理論基礎,很多侍酒者都會在將葡萄酒倒入醒酒器當中之后緩慢晃動手腕而讓器中的紅酒充分地攪動,以讓葡萄酒的分子充分和空氣接觸。
而比較務實的觀點則認為,幾分鐘甚至幾小時的醒酒不會對酒體中的單寧有什么改變作用,大多數情況下,單寧的柔化應該是在紅酒釀造中,整個過程也需要足足幾天甚至幾個星期。
另一位作家JancisRobinson則提倡醒酒在侍酒過程中的文化和美學意義,而把醒酒過程提升成行為藝術的層面。而有些專家則認定葡萄酒在杯中的晃動和杯中與空氣的接觸面積反而更適合于醒酒的過程。我們大可不必理會專家們在這個問題上的激烈論戰,作為喜歡葡萄酒的你,只需要擁有一套醒酒器并且在適當的場合使用,以顯示你主人的熱情好客和對于紅酒的準專家級地位就可以,至于對醒酒是否有益于飲用的判斷,應該由你的飲用體驗來衡量。