“酒足飯飽”、“觥籌交錯”、“借酒澆愁”……如果查查中國的成語詞典,關于酒的成語不勝枚舉。對于酒的熱愛,中國人自古就不輸旁人。但是,文化、傳統和感情,也許只是酒在中國盛行的一部分原因。
近日,一項發布在《人類遺傳學年報》上的研究成果,從科學的角度,為中國人愛酒提供了一個嚴謹,卻并不浪漫的答案。
■乙醇脫氫酶能解酒中毒素
復旦大學現代人類學研究中心研究人員的一項最新研究成果發現,大多數中國人基因中存在能夠分解酒中毒素的基因,這種人喝酒后臉不會泛紅,這種基因也被戲稱為“杜康基因”。而這種基因在與中國人有關的人群,比如韓國、日本等東亞人群中也存在著。
中國最早的酒,是用動物乳汁釀造的乳酒。《周禮·禮運篇》中將這種酒,稱之為醴酪。乳酒出現的時間極早,大約在距今7000年前,這些古代酒和現代酒相比,雖在口感上大相徑庭,但是它們的成分卻沒有多大變化,都是含有酸、酯、醛、醇等多種化學成分的混合飲料。
在這些物質,尤其是乙醇的作用下,人的中樞神經便產生了興奮和愉悅的感覺。這種愉悅感,也使得酒精這種人工飲料,一直源遠流長。
課題組負責人李輝告訴記者,他們發現的“解酒基因”實際上是乙醇脫氫酶的一種變體。乙醇脫氫酶主要是降解食物因發霉、變質產生的毒素。酒精進入人體后,首先在乙醇脫氫酶的作用下,被分解為乙醛。而后,人體內另一種重要物質登場了——乙醛脫氫酶。在它的作用下,乙醛被氧化為無致癌作用的乙酸,而乙酸是人體內代謝反應的重要原料,能夠被人體迅速轉化為能量,最后分解為水和二氧化碳。至此,人體對酒精的解毒功能就完成了。
■偶然發現解酒基因
“發現解酒基因是當初并沒有預料到的結果。”李輝告訴記者,課題組對全球46個人群的近萬人的研究調查中發現,乙醇脫氫酶基因的發展脈絡分為7個類型。其中,前五個類型在世界各地的人群中都有出現。而唯獨“性能增強”的第六、第七型在中國人中出現。這種在中國人中的增強變化,是當初在研究乙醇脫氫酶時沒有預料到的。性能增強后的乙醇脫氫酶,比前幾種基因有著更強的解毒功能,而研究發現,在漢族人群里擁有這種基因的人占到了70%以上。
李輝說,研究人員通過對古人類的DNA分析后發現,在中國新石器時代,這種變體還未出現。而到了秦、漢時代,變體出現的比例就變得很高。所以研究結論認為,這個基因的變化過程在約2800年前的中國發生。