人體跟金屬一樣,在大自然中會逐漸“氧化”。人體氧化的罪魁禍首是氧自由基,是一種細胞核外含不成對電子的活性基因。這種不成對的電子很易引起化學反應,損害DNA(脫氧核糖核酸)、蛋白質和脂質等重要生物分子,進而影響細胞膜轉運過程,使各組織、器官的功能受損,促進機體老化。而紅葡萄酒中含有較多的抗氧化劑,如酚化物、鞣酸、黃酮類物質、維生素C、維生素E、微量元素硒、鋅、錳等,能消除或對抗氧自由基,所以具有抗老防病的作用。
研究人員發現,葡萄酒,尤其是干紅葡萄酒中的花色素苷和單寧等多酚類化合物具有活性氧消除功能。 Maxwell等于1994年測試了紅葡萄酒在人體血液中的抗氧化能力,發現喝下紅葡萄酒后抗氧化活性就開始上升,90分鐘后達到最大,抗氧化活性平均上升15%。日本的酒類技術中心與日研食品株式會社老化控制研究所于1995、1996年對43種進口和日本產的葡萄酒的活性氧消除功能進行了聯合研究,取得了肯定的結果。
葡萄酒中許多成份能在人體內起到抗氧化物的作用。抗氧化物可以多種方式對活性氧基團產生作用。最簡單的方式是清除活性物質。葡萄酒中的水楊酸、苯甲酸和它們的代謝物屬于活性氧清除劑這一類抗氧化物。消除活性氧的另一種重要方式是由抗氧化劑向其提供一個氫離子,使其產生還原反應而將其除去。葡萄酒中的沒食子酸、兒茶酚、槲皮酮、花青素、二羥基苯甲酸等,都能與活性氧基團起還原作用而將其除去。