在中國人眼中,紅色代表喜事,或許是這個原故,紅酒比白酒受歡迎。有讀者問及紅酒的釀制過程,釀制紅酒的方法,表露了釀酒師的風格和心思,在此我簡略地介紹一下吧。
紅酒初步吸引人的地方是那深紅的顏色,這紅色是來自葡萄皮而非葡萄肉,葡萄皮,除了顏色外,還有品酒人常掛在口邊的單寧(tannin)。顏色與單寧,在化學上來說,稱為花色苷anthocyan。
紅酒與白酒的釀制方式是有些分別的。當紅葡萄經過榨壓,釀酒師讓葡萄汁接觸葡萄皮,好讓紅色染上去,接觸時間越長,葡萄汁的顏色越深,單寧亦隨著接觸而混入汁里。如今有些釀酒師在榨壓葡萄后,會采用一種”冷浸”技術,意思是讓葡萄溶漿must 冷浸三天,其間會加添二氧化硫,目的是確保最后完成的酒有深的顏色及濃的單寧。
從這個方向去想,不難明白玫瑰紅Rosé的釀制方法。要訣之一,就是讓葡萄汁與皮的接觸時間控制在六至十二小時,然后把汁分開,效果便是帶點那嬌媚的玫瑰紅了。另一種方法是把少量紅酒混入白酒里,但使用葡萄汁與皮的接觸方法,始終最能有助增加玫瑰紅酒里的層次和細致的酒質。
接著葡萄的溶漿會存放在發酵桶內,有些地方會用開蓋式的桶,有些會用大型的木桶。幾千年前,紅酒的發酵過程是在石槽里進行呢,至今在以色列或中東國家仍遺留有這些釀酒的文物。
而開蓋式木桶又有什么好處呢?這當然與空氣有關了。某些葡萄,特別適合釀制酒身較厚的,如Syrah或 Cabernet Sauvignon,在發酵時,少量接觸氧氣,更能增加酒的復雜層次。
當葡萄溶漿在發酵的時候,溫度會自然提升到25至30度,而且不時有像水滾的細微聲響,那些葡萄皮和核,因膨脹而被向上推,形成一個特別的奇景,這個時候釀酒師便需要用木槳把葡萄皮等物,向下推,目的很簡單,是要葡萄皮和汁平均接觸。
酵母菌的選擇也是重要一環。酵母菌分為野生酵母菌及人工種入酵母菌,釀酒師會視乎風格而決定用那一種。另外,有些釀酒師會選用“整串葡萄發酵法”,即在沒有氧氣的情況下,葡萄里的酶會把糖份漸漸變為酒精,而這過程中,酵母菌比較有效率;最重要的是,整串葡萄發酵法可以增加味道的層次。