在葡萄酒界,經(jīng)常會(huì)有人問到橡木桶的使用。“新的還是舊的?法國(guó)橡木桶還是美國(guó)橡木桶,或者是東歐橡木桶?橡木桶有多大或多長(zhǎng)?”這些問題聽起來似乎非常簡(jiǎn)單,但實(shí)際上,業(yè)界對(duì)于橡木桶對(duì)葡萄酒影響的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于對(duì)葡萄樹本身。
橡木的主要成分:
纖維素45%~50%
半纖維素20%~25%
木質(zhì)素20~%25%
丹寧 5%~10%
纖維素是橡木的主要成分,在制成橡木桶的過程中不會(huì)發(fā)生多少變化。半纖維素在橡木中起到一種“接合劑”的作用,主要由木糖(Xylose) 、阿拉伯樹膠醛糖 (Arabinose)等小分子糖類組成。這些糖類在接觸酒液時(shí)會(huì)溶入其中,此外,它們遇到高溫裂解化合物如糠醛(furfural)、麥芽酚(Maltol)等,還可釋放出烤面包、麥芽和谷物的味道。木質(zhì)素在橡木板通風(fēng)干燥和制作過程受熱的雙重作用下發(fā)生分解,其產(chǎn)生的分解物和氣味包括:
化合物:
香草醛
愈瘡木酚
4-乙基愈創(chuàng)木酚(4-ethylguaiacol)
丁香油酚
氣味:
香草
煙熏及烘焙咖啡
花香、辛辣藥物
丁香、香料
當(dāng)然還不止這些。另一組在橡木中發(fā)現(xiàn)的少量化合物為橡木內(nèi)酯,它們擁有重要的感官特點(diǎn):傳遞少量令人愉悅的橡木味道,以及明顯的椰子甚至葡萄干味道。烘烤橡木桶也會(huì)增加此類化合物。橡木桶中的單寧與葡萄所含的單寧化學(xué)成分不同,尤其是兩種分別被稱為鞣花酸(Ellagic acid)和沒食子酸(Gallic acid)的化合物。
橡樹的產(chǎn)地和種類都會(huì)影響到橡木桶的味道。在釀酒中主要使用三種橡木:產(chǎn)自北美的美洲白橡(Quercus alba)、產(chǎn)自法國(guó)東部和中歐的夏橡(Quercus sessilis) 以及產(chǎn)自法國(guó)西部的盧浮橡(Quercus robur)。最后一種也被稱作“英國(guó)橡木”,是克羅地亞內(nèi)陸森林的主要品種,在意大利的皮埃蒙特(Piemonte)、托斯卡納(Tuscany)和維尼托(Veneto)等產(chǎn)區(qū)廣泛采用。
夏橡一般被認(rèn)為是制作優(yōu)質(zhì)橡木桶的最佳品種,其通常產(chǎn)自法國(guó)西部的森林,也有的來自匈牙利,甚至是俄羅斯。我們?cè)诖苏務(wù)摰氖侨萘?25升的標(biāo)準(zhǔn)桶,不過越來越多的頂級(jí)葡萄酒生產(chǎn)商選用500升~600升的大桶,他們喜歡選用新橡木桶,但不喜歡過重的橡木味。夏橡帶有最為緊實(shí)的紋路,并且比盧浮橡含有更豐富的芳香化合物,如丁香油酚、內(nèi)酯和香草醛等,同時(shí)鞣酸單寧含量較少。
相比之下,美洲白橡含有更高的內(nèi)酯,往往會(huì)給葡萄酒帶來明顯的巧克力味。生產(chǎn)商們往往試圖采用當(dāng)?shù)氐南鹉緛碚宫F(xiàn)葡萄酒的地域特色,但我更喜歡以水果香氣而非以濃重的橡木味來表現(xiàn)其產(chǎn)地。
到目前為止,筆者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)東歐國(guó)家如馬其頓、匈牙利和羅馬尼克的橡木桶沒有表現(xiàn)出應(yīng)有的品質(zhì),它們往往帶有顯著的花香和干澀的單寧,雖然這究竟是出于橡木品種、森林中的生長(zhǎng)環(huán)境,還是與制桶工藝有關(guān),目前尚未可知。匈牙利的橡木質(zhì)地非常好,并且比從法國(guó)購(gòu)買還要便宜。
制桶過程中,橡木條需要在戶外自然風(fēng)干,以去除青澀感和收斂感——這一過程至少需要24個(gè)月以上,如果風(fēng)干達(dá)36個(gè)月,則會(huì)減少其橡木味和烘烤味,從而使味道更為精雅和柔和。美國(guó)橡木通常含有更多的侵填體(tyloses),這是阻礙木材中水分移動(dòng)的重要因素,所以不會(huì)有防水性的問題,可直接采用電鋸切割。而夏橡則必須沿著樹木的纖維紋理方向采用人工斧劈分割,這種操作將保證木桶制成后不會(huì)出現(xiàn)滲漏等缺陷。相比之下,美國(guó)橡木桶的出材率高達(dá)40%,因此其成本較低。如今,大的橡木桶生產(chǎn)商都能夠提供不同尺寸、不同烘烤程度的橡木桶,以適合不同的葡萄酒風(fēng)格的需要。
采用橡木桶是一項(xiàng)高昂的投資,所以只有最好的葡萄酒能夠獲得這種待遇。最好的法國(guó)橡木桶每只大約要超過800歐元(通常能盛裝225升酒液,相當(dāng)于300瓶葡萄酒),按每只木桶使用3年來計(jì)算,這樣就相當(dāng)文章來源華夏酒報(bào)于每瓶酒僅橡木的成本就高達(dá)1歐元,更不用說特殊的橡木桶酒窖和其他額外的操作成本了。因此,生產(chǎn)商們?yōu)楣?jié)省成本,經(jīng)常會(huì)尋求橡木條、橡木片等替代品。