呂端在北宋時期宋太宗、真宗皇帝當朝的年代里，為臣兩代。太宗曾說：“端小事糊涂，大事不糊涂。”這一句“大事不糊涂”，成就了呂端在歷史上的痕跡。那么，他在大事情上究竟怎么不糊涂呢？
呂端入相不久，李繼遷立西夏而抗宋，宋出兵攻夏，抓住了李繼遷的母親，太宗得知后，第一反應是把這老婦人殺了，而后找寇準詢問意見。寇準沒有什么異議，這件事情基本就敲定下來。
寇準從太宗那兒出來，碰到了呂端。呂端一看皇上召見寇準，猜想朝廷有事發生，就說：“邊疆的一般戰事，我不必知道，若是軍國大計，我身為宰相不可不知啊。”寇準就把事情和他講了。呂端馬上說：“此事還需再考慮周詳，請您緩辦。”然后馬上朝見太宗。
呂端給太宗講了一個故事。“以前項羽與劉邦爭天下的時候，項羽也抓到了劉邦的父親，就揚言要把他煮吃了。劉邦聽說后就放出話去：‘我愿意分一杯羹。’舉大事之人早已預料到會有這樣的情況，連劉邦這樣忠孝的人尚且如此，更何況李繼遷這樣的叛逆之人呢？皇上您現在殺了他的老母，明天就能抓到李繼遷嗎？如果不能的話，則只會堅定他的反叛之心啊。”太宗一聽這話有道理，就問呂端怎么處理。呂端說：“既然殺了她于事無補，不如把她安置贍養。”太宗采納了此意見。
先分析故事開頭呂端和寇準之間的對話。呂端說：“邊疆的一般戰事，我不必知道，若是軍國大計，我身為宰相不可不知啊。”這句話首先反映出呂端清晰的個人定位。在什么位置上操什么心，把自己的事情做好就是最好的事情。
呂端在問話時，提及自己的宰相身份，并不是拿官位壓寇準，而是為了避免寇準誤解自己要與其爭寵。作為宰相詢問一些事情本是很平常的，但呂端還能顧忌到同僚的感受，難怪其為官四十年很少遭遇到政治打擊，這與其平時的謙讓審慎是分不開的。因謙虛而少樹敵，無敵則無禍。
在得知具體事宜后，呂端就處死李繼遷母親一事，對寇準說了四個字：“請您緩辦。”這四個字很有意思。
先說這個“請”字。從官階上論，呂端比寇準的官職要高一些，而且先于寇準拜
文章來源華夏酒報相，可以講是寇準的上司、前輩。上司讓自己的下屬辦事，居然用了一個“請”字！試想如果呂端直接對寇準說：這個事你不能這樣做，寇準心里肯定會不舒服。呂端沒有硬來，而是用了一個“請”字，不僅給了寇準面子，也顯得自己不那么強硬，寇準當然也就不好不聽。
在“請”字后面，呂端又加了一個“您”字。這一“請”一“您”表面上是抬，其實是把對方架起來騎虎難下，只好按他說的辦，不然就是不敬了。
最有意思的就是這個“緩”字。如果呂端直接說不辦，寇準就犯了難了。這是皇上的旨意，不辦就是抗旨。而緩辦寇準就容易接受些。很多人求人，只求自己方便，卻忘記了讓被求的人也方便。
再者，倉促之間呂端也沒完全弄清楚情況，如果一口定下來不殺，而皇上那里又堅持要殺，等于站在皇上的對立面。緩辦，自己也先探探風向，然后再定究竟如何辦。
最后這個“辦”字也有點學問。一般而言，“辦”都是上對下說的，這個字向寇準透漏了信息：我還是你的上司，而你只是執行層面。這又給寇準施加了一定的壓力。
呂端勸諫太宗時，也很有講究。很多人規勸時總喜歡先否定對方的觀點，從一開始就把問題轉變為“誰對誰錯”。皇上也是要面子的，這與開明不開明沒關系，而是人之常情。為什么有大臣因勸諫而被殺？除去他的主子不能容忍異議之外，和他自己沒有掌握分寸用錯方式方法也有很大關系。呂端用說典故的方式婉轉地提出了異議，也沒明確說太宗錯了，這個臺階好下得很。
之后呂端給太宗的處理意見，也是很高明的。贍養李繼遷的母親，一可向天下昭示皇上的恩德仁義；二可把李繼遷推上不忠（叛國）不孝（棄母）的位置，太宗的軍隊就是仁義之師了，這種噱頭在當時還是很有號召力的；三是手中有了人質，使李繼遷投鼠忌器有所牽制；四是可以充當誘餌，找機會誘捕李繼遷。
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編輯：魏琳
