大明湖位于市中心偏東北處、舊城區北部。現今湖面46公頃(690畝),公園面積86公頃(1290畝),湖面占53%。
蛇不見,蛙不鳴;久雨不漲,久旱不涸是大明湖獨特之處。
“冬泛冰天, 夏挹荷浪, 秋容蘆雪,春色楊煙,鼓枻其中,如游香國” ;“鷗鷺點乎清波, 蕭鼓助其遠 , 固江北之獨勝也。”晚清大文學家劉鶚對“佛山倒影”的描寫,更是引人入勝:“到了鐵公祠前,朝南文章來源華夏酒報一望,只見對面千佛山上,梵宇僧樓,與那蒼松翠柏,高下相間,紅的火紅,白的雪白,青的靛青,綠的碧綠,更有那一株半株的丹楓夾在里面,仿佛宋人趙千里的一幅大畫,做了一架數里長的屏風。正在嘆賞不絕,忽聽一聲漁唱。低頭看去,誰知那明湖業已澄凈的同鏡子一般。那千佛山的倒影映在湖里,顯得明明白白。那樓臺樹木格外光彩,覺得比上頭的一個千佛山還要好看,還要清楚。”
自20世紀80年代開始,公園在湖西岸建成了總面積約9200平方米的游樂場。場內設有海盜船、電子游戲、五爪章魚、碰碰車、直升飛機等各種游樂設施。
大明湖不僅是游覽觀光的極好場所,湖內還盛產蓮藕湖魚。湖北岸還有數處茶社和明湖樓、荷香村兩處飯店,以供游客休息就餐。