元旦、春節的飲酒,最初應該是為了驅惡辟邪,以此來達到與滿足人們對新一年的美好向往與袪病健身的目的。漢代崔寔《四民月令·正月》中有:“正月之朔,是謂正日,及祀日。進酒降神畢,乃家室尊卑,無小無大,以次列坐先祖之前,子、婦、孫、曾各上椒酒于其長,稱觴舉壽,欣欣如也?!睍x宗懔《荊楚歲時記》中有“正月一日是三元之日也?!洞呵铩分^之端月。雞鳴而起,先于庭前爆竹,以辟魈惡鬼。長幼悉正衣冠以次拜賀,進椒柏酒,飲桃湯,進屠蘇酒,膠牙錫,下五辛盤,進敷于散,服卻鬼丸,各進一雞子。次弟從小起”。從歷史記載可以看出,元旦飲酒的習俗由來已久,且有一定的程序與要求。
元旦飲酒的習俗在中國的歷史上多有記載。如南北朝詩人庾信的《正旦蒙趙王赍酒》中有“正旦辟惡酒,新年長命杯。柏葉隨銘至,椒花逐頌來”的句子;唐代杜甫的《元旦示宗武》中有“飄零還柏酒,衰病只藜床”;宋代陳適的《聞師文過錢塘》中有“椒酒須分歲,江梅巧借春”;李時珍在《本草綱目》中則有“椒柏酒:元旦飲之,辟一切疫癘不正之氣”;清代潘榮陛的《帝京歲時紀勝》中“元旦”一條中記有:“士民之家,新衣冠,肅佩帶,祀神祀祖;焚楮帛畢,昧爽闔家團拜,獻椒盤,斟柏酒……”新中國成立之初,董必武有詩:“共慶新年笑語嘩,紅巖士女贈梅花;舉杯互敬屠蘇酒,散席分嘗勝利茶。只有精忠能報國,更無樂土可為家;陪都歌舞迎佳節,遙視延安景物華。”等等,都說明歷史上從未間斷元旦飲酒的習俗。
元旦、春節飲酒最遲在漢代已經盛行,新年第一天早晨,先舉行祭祀儀式,以祈求一年風調雨順,闔家平安。不分尊卑,全家列坐在先祖神位前,然后開始飲酒,從最小的一位開始。因為小孩新年長一歲,是家中的希望,要先飲,年長的人新一年留下的時間又少了一年,是失歲,故要后飲。以后由于時代發展,許多繁瑣的程序被簡化。又由于科學的進步,早晨飲酒對人并不好,故早晨飲酒的習慣慢慢改變了。但飲酒習俗越發盛行,潘榮陛的《帝京歲時紀勝》中有“縱非親厚,亦必奉節酒三杯。若至戚忘情,何妨爛醉!俗說謂新正拜節,走千家不如坐一家?!闭f明當時飲節酒,不在乎喝得多,只在于熱鬧與高興。宋孟元老撰的《東京夢華錄》上也有“正月一日年節,……向晚,貴家婦女縱賞關賭,入場觀看,入市店飲宴,慣習成風,……小民雖貧者,亦需新潔衣服,把酒相酬爾”。這說明,宋代京城元旦穿新衣,晚上宴飲酬酒已成風俗習慣了。
到今天,春節仍然是飲酒的日子,白酒、黃酒、紅酒、保健藥酒,春節期間是最為旺銷的時期。傳統習慣與程式隨歷史進步,時代變遷不斷演進。隨著人們物質文化生活水平的不斷提高,這元旦、春節中的歡樂飲酒是愈演愈烈。