葡萄酒的藥用價值,很早就被人類所認識。希臘“醫藥之父”希波克拉底記載下來的幾乎每個藥方上都能見到葡萄酒的影子,葡萄酒被用來退燒、作利尿劑,還用來幫助病人恢復。尤普魯斯在公元前375年寫下的一句名言,精辟地概括了希臘葡萄酒的特點:“我把三碗酒兌在一起使之變得溫和:第一碗是為了健康,第二碗是為了愛和歡樂,第三碗是為了睡眠……”顯然,葡萄酒的健康價值很早就被人類所認識,尤其是在著名的大航海時代,葡萄酒更是作為健康使者隨著遠航的船只傳播到世界各地。
探知世界的大航海時代
大航海時代也稱地理大發現時代。15世紀初至17世紀末,在各種原因的推動和各種因素的作用下,歐洲人開始了他們大規模地揚帆遠航,發現了之前未知的大片陸地和水域。大航海時代以哥倫布首次橫渡大西洋航抵美洲大陸為標志。從15世紀下半葉到17世紀末,在短短的200多年間,人類便到達、并初步認識了地球表面全部陸地的約9/10。并把被海洋隔開的各大陸,被沙漠、高山隔開的各文明國家緊密地聯系起來。
在幾個世紀以前,遠航的海員能夠從大海的顛簸中獲得巨大的財富,海員也就成為當時的明星職業,許多年輕人都投身于商船隊中。
海員們艱苦的生活條件
事實上,在當時,水手是相當辛苦和危險的職業。當時的船結構簡單,沒有機械動力,靠風力行進,速度很慢。如果船在海上遇險的話,幾乎沒有獲救的機會。航行中,他們不但會遭遇到暴風雨、觸礁、生病等意想不到的災難,還會遭遇海盜襲擊,其中被殺或者被俘虜后再被賣到異國他鄉的事情屢有發生。
在進入大航海時代之后,海員們要在海上度過的日子變得越來越長了。以前在近海活動,最長一個星期就能夠靠岸一次,到大航海時代就完全不同了,從歐洲到美洲大陸要兩個多月,到印度則要4~5個月的航程。那時候船上既沒有廣播、電視等娛樂設施,更沒有無線電通信設施,只有寂寞和無聊。
而且,當時船上的居住環境非常艱苦。能夠享有單人房間的惟有船長和高級船員,其他船員全擠在船艙中,寢具要自己帶上船。由于造船技術落后,船艙的底部很容易進水。海水和垃圾長時間泡在一起后,就會發生腐爛從而發出陣陣惡臭。直到16世紀初期,船上開始采用加勒比海地區居民所使用的吊床后,才使海員的睡覺難題得到了一定程度的解決。
公元1560年前后,西班牙和葡萄牙海員的飲食大約是每天700克面包和80克豆子,每周可以吃到兩次用鹽腌制的肉制品和乳酪等,偶爾還能配上無花果、橘皮果醬等。為了能吃上新鮮的食物,海員們還把家畜帶上了船。盡管如此,船上的飲食仍是一大問題。由于在船上長期吃不到新鮮的蔬菜,體內維生素嚴重不足,許多水手得了敗血癥,走上了死亡之路。完成環球航行的麥哲倫船隊,在出發時有265名船員,但在歸國時卻只剩18人,被壞血病奪走生命的船員占了絕大部分。
葡萄酒——海員們的生命物質
也就是在這種情況下,葡萄酒開始在海員們的生命中扮演起重要的角色,成為隨船遠行的健康使者。
在漫長的航行期間,酒能充當重要的社會潤滑劑,減輕海員們在船舶上度過數周的艱難。14世紀90年代,哥倫布帶著葡萄酒前往新世界,使葡萄酒第一次登陸美洲大陸。
15世紀初,葡萄牙航海家達·伽馬發現,如果飲用葡萄酒的話,海員將較少患敗血癥,因此,他決定除了面包等食品外,船上還每天配給海員們1公升葡萄酒,用來預防壞血病,并替代飲用水。他在葡萄酒上花的錢甚至超過了用于購買武器抵御海盜花的錢。隨后,瑞拜克從歐洲大西洋沿岸南駛,繞過非洲南端好望角到達南非,并將葡萄枝條從歐洲帶往南非。法國科學家路易·巴斯德(l9世紀50年代以其微生物學的研究奠定了葡萄酒的發酵理論基礎)曾對葡萄酒作如下評語:“葡萄酒是最健康的飲料”。隨著科技的發展和人類對葡萄酒的不斷認知,現在已知葡萄酒中大約含有600種對人體有益的成分,其營養價值得到充分肯定。
可以說,葡萄酒正是隨著這些航海家的足跡遍布了世界各地,而另一方面,也正是因為有了葡萄酒,才保證了波瀾壯闊的“大航海”能夠快速、順利地展開。