話說明萬歷十二年（1584年）七月的一天傍晚，一艘從北京駛來的客船停靠在七級運河東岸的碼頭，一位書生打扮的中年男子走出船艙，他站在船頭伸了伸懶腰，高興地說道：“終于到了陽谷縣地界，可以喝上田宗兄釀制的美酒了。”他吩咐船家在此等候，獨自走上岸來。
這七級鎮是運河上重要的糧食碼頭，原名毛鎮，因河渡口有七級石階而更名，來往客商云集此地，熱鬧非凡。鎮區有六門六關，八橫六縱十四條街，勢如棋格，街市鋪面相連，生意頗為興隆。
中年人來到酒市街田氏酒館，進得門來高聲喊道：“田老板，生意好興隆啊！”
酒店老板田宗聞聲抬頭觀看，不由驚喜道：“原來是湯舉人，一年不見一定是金榜題名了！”
這位湯舉人忙拱手道：“托福，托福”。原來他就是明代大戲曲家、詩人和文學家，被后人稱作中國莎士比亞的湯顯祖。
湯顯祖祖籍江西臨川，出生于一個書香門第，21歲中舉，26歲之后三年時間便連續寫出了《紅泉逸草》《雍藻》《問棘郵草》三部詩集，名噪南北。他這個江西文才四溢的舉人怎么和田宗一個酒館老板這么熟悉？
原來湯顯祖曾數次進京會試，每次都是住在田宗店內，與田宗結下了不解之緣。特別是萬歷五年、八年這兩次會試，當朝首輔張居正要安排他的幾個兒子考中進士，為遮掩世人耳目，又想找幾個有真才實學的人作陪襯。他打聽到最有名望的舉人有湯顯祖、沈某等人，便想拉攏他們。但湯顯祖潔身自好，不為所動。于是結果可想而知，湯顯祖名落孫山。
第一次未中之后返回到七級田宗店中，便因火氣攻心，加之受了風寒病倒了。田宗為他請醫抓藥，熬湯打理，尤其是利用當地醫病土方，將“透瓶香”白酒點燃，用手沾著在身上擦拭，解去風寒，疏通筋絡，使湯顯祖的疾病很快痊愈。田宗又一日三餐做出可口飯菜，湯顯祖身體康復很快。
湯顯祖治宴答謝，談到考場舞弊，田宗道：“湯舉人不可因此次不中而氣餒，當年梁山好漢武松因打架傷人而躲避到高唐州柴進府上，后來回鄉探兄，在那景陽岡上喝下這十八碗透瓶香，赤手空拳打死猛虎，為民除害才做了陽谷縣的都頭，讓人世代傳頌。”
湯顯祖驚訝道：“原來施耐庵筆下的‘透瓶香’就是此酒？”
田宗道：“正是。”
湯顯祖道：“怪道此酒芳香濃郁，回味悠長，烈而不暴，醇厚不噎，我可要多飲幾杯。”
田宗笑道：“你放心，酒管夠。”
湯顯祖開懷暢飲，酒香使他忘卻了思戀家鄉，忘卻了考場舞弊，忘卻了懷才不遇，他把七級當作了第二故鄉。兩人邊喝邊聊，田宗將魯西的逸聞趣事風土人情一一道之。
夕陽西下，湯顯祖已是醉意朦朧，衣衫不整，一些婦女兒童在旁邊遠遠地偷看，心說田掌柜家這個客人聽說是京城來的大官，
文章來源華夏酒報喝多了酒竟也歪歪斜斜的。田宗吩咐小二給湯顯祖收拾房間，湯顯祖道：“大哥，不能住下，小弟還要趕路。小弟光想著品嘗大哥的佳釀，忘了告訴大哥，如今我被委以南京太常寺博士，雖說是個掌管祭祀禮樂的閑職，卻也總算混了個一官半職，對得起列祖列宗了”。
田宗安慰道：“兄弟已步入仕途，將來會步步高升的。”
湯顯祖苦笑了一下道：“小弟已看得淡了，大哥，此去一別不知何年何月再見面，小弟對大哥多年來照顧無以為表，今吟詩一首聊表謝意：主人重風義，斗酒相過隨。時時道風俗，間雜以書詩。主客自臨酌，童婦或觀窺。”
田宗道：“好詩，好詩，兄弟一路保重。”將湯顯祖送到船上，依依惜別。
轉載此文章請注明文章來源《華夏酒報》。
要了解更全面酒業新聞，請訂閱《華夏酒報》，郵發代號23-189 全國郵局（所）均可訂閱。
編輯：趙鑫
