據調查，在美國，有75%以上的酒精飲用者至少經歷過一次宿醉；15%的人至少每月經歷一次；25%的大學生每周都會出現這些癥狀。
宿醉的學名是Veisalgia，此詞源自挪威語Kveis（意為“放蕩狂歡后的心神不寧”）和希臘語Algia（意為“疼痛”）。這一名稱體現了每個飲酒者普遍經歷的不適，十分貼切。最常見的癥狀是頭痛、疲倦和脫水，極少數人還會出現發抖。出現何種癥狀以及嚴重程度因人而異。但一般而言，酒精飲用越多，宿醉就越嚴重。雖然某些癥狀的起因尚未完全揭曉，但研究結果已經能讓科學家們對宿醉的主要原因做出很好的解釋。
人們飲酒之后，酒精進入血液，并導致大腦中的腦下垂體抑制后葉加壓素的生成。如果沒有這種化學物質，腎臟會將水直接輸送到膀胱中，而不是重新吸收到體內。這就是為什么飲酒者在第一次小便后，需要經常跑洗手間的原因。
研究表明，人體在攝入250毫升的酒精飲料后會排出800毫升到1000毫升的水，也就是說，損失水分相當于攝入水分的四倍。隨著血流中的酒精含量不斷減少，這種利尿效應也會逐漸降低，但它的余波將導致宿醉。
醉酒者早上醒來后，身體會發出一條不同的信息來補充水分供給，這通常表現為極度的口干舌燥。事實上，頭痛也是由脫水引起的，因為身體的各個器
文章來源中國酒業新聞網官會從大腦中爭取水分來彌補自己的水分損失，這將導致大腦收縮，進而牽動連接大腦與頭蓋骨的隔膜，產生疼痛。
頻繁小便還會排出神經和肌肉維持機能所需的鹽和鉀，當體內的鈉鹽和鉀鹽含量過低時，頭痛、疲倦和惡心便會接踵而至。酒精還會分解貯存在肝臟中的肝糖，并將這種化學物質轉化為葡萄糖，然后通過尿液將其排出體外。這種關鍵能源的缺失也是第二天早上出現乏力、疲倦和協調性差的部分原因。
由于不同的酒精飲料（啤酒、白酒、烈性酒等）含有不同的物質，再加上各種雜質的作用，它們引起的宿醉癥狀也是千差萬別。此外，啤酒中的碳酸化作用還會加速酒精的吸收。因此，如果在飲用啤酒后再攝入烈性酒，身體就連往常處理毒素的時間都沒有了。
在酒精的代謝過程中，會產生一種比酒精本身毒性更高的物質——乙醛。當酒精在肝臟中被一種稱為醇脫氫酶的酶分解時，就會生成乙醛。接著，乙醛又會被另一種酶乙醛脫氫酶及另一種物質谷胱甘肽分解。在醇脫氫酶和谷胱甘肽的綜合作用下，將生成無毒的醋酸鹽（一種類似于醋的物質）。這一過程十分有效。只要攝入的酒精有限，乙醛產生破壞作用的時間將非常短。
遺憾的是，當大量酒精進入人體系統后，肝臟中存儲的谷胱甘肽會迅速耗盡。這樣，肝臟就需要制造更多的谷胱甘肽，而乙醛便會趁此機會在體內聚積下來，從而讓這種毒素在體內存留更久。因此，女性不應與男性拼酒，一方面是因為女性體重較輕，另一方面是因為女人體內含有較少的乙醛脫氫酶和谷胱甘肽，她們需要較長時間來分解酒精，因而宿醉癥狀通常會更加嚴重。
經過一夜的觥籌交錯后，飲酒者通常不能像平時那樣進入深度睡眠，這是因為他們的身體正在從酒精對人體系統的抑制效應中反彈。當人們飲酒時，酒精會抑制谷氨酸鹽的生成。谷氨酸鹽是人體內的一種自然興奮劑。當飲酒者飲完酒后，身體會盡力彌補損失的時間，進而生成多于需要的谷氨酸鹽，這也就是酒后一些人亢奮不已的原因。
當飲酒者嘗試入睡時，增加的谷氨酸鹽會刺激大腦，使他們無法進入最有助于康復的深度睡眠。這就是在宿醉中感到疲倦的一個主要原因。在宿醉過程中，急劇的谷氨酸鹽反彈還可能導致發抖、焦慮、不安以及血壓升高等癥狀。
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編輯：王曉雅
