2015年,黑麥威士忌(Rye whiskey)的關注度大幅提升。越來越多的高端產品出現在貨架上,大大小小的威士忌生產商紛紛搶占這一市場。根據美國蒸餾酒理事會(Distilled Spirits Council of the United States ,簡稱DISCUS)的數據,黑麥威士忌市場在過去5年間增長了536%。
那么,哪一類威士忌將成為下一匹黑馬?2016年的威士忌市場將由誰主導?
迅速擴大的市場
除黑麥威士忌外,愛爾蘭威士忌是值得關注的品類之一。2002~2014年,愛爾蘭威士忌在美國市場的增幅高達538%,與黑麥威士忌近5年的增幅相當。波本威士忌的市場份額遠高于前兩者,2002~2014年增長了50%。
就愛爾蘭威士忌而言,其發展前景不言而喻。新酒廠不斷涌現,新產品層出不窮。愛爾蘭的Teeling Distillery就是一個例子,不僅在都柏林(Dublin)建立了新廠,還在原有的高端產品基礎上,推出了單一麥芽和單一谷物威士忌新品。
但愛爾蘭地區并非2016年威士忌行業唯一的亮點。繼Crown Royal Northern Harvest黑麥威士忌被威士忌大師Jim Murray譽為“2016年度威士忌”之后,加拿大成為另一關注點。Northern Harvest黑麥威士忌代表了加拿大威士忌的特點——順滑、圓潤,極易入口,還有僅30美元的親民價格。
Northern Harvest黑麥威士忌無疑值得飲家關注,不過它并不是唯一值得探索的加拿大威士忌新品。“我認為我們目前正處在加拿大威士忌回潮的初期。”美國蒸餾酒理事會專家表示,“可喜的是,我們還看到一些品牌為消費者提供桶邊品飲的機會,比如Crown Royal Hand Selected Barrel。”
極易調和的特性
在酒吧里,威士忌雞尾酒多采用波本威士忌和黑麥威士忌為基酒,但為什么就此止步呢?考慮到愛爾蘭和加拿大威士忌越來越廣泛的多樣性,威士忌的調和空間仍然十分巨大。
日本威士忌也同樣如此。目前,日本人消費的多數威士忌都是調制成雞尾酒,而諸如三得利Hibiki Japanese Harmony這類新型威士忌,為消費者提供了廣泛的品飲選擇,可凈飲,可佐餐,也可隨意調配成各種清新提神的混和飲品。
酩悅軒尼詩美國公司(Moet Hennessy USA)蘇格蘭威士忌品牌大使Maxime深信,蘇格蘭威士忌也非常適合調制雞尾酒,甚至單一麥芽威士忌也不例外。“在調和風潮的推動下,2015年單一麥芽蘇格蘭威士忌已經出現在英國最好的雞尾酒酒單中,我們充分相信未來一年這一潮流會愈演愈烈。”
在消費者對新風格、新品和創新等需求的推動下,多樣化和嘗試成為威士忌行業的主旋律。Sazerac公司總裁Mark Brown表示:“消費者比以往任何時候都追求威士忌的不同風格和口味,用一個詞來概括,就是‘多樣性’。”
Buffalo Trace威士忌在這方面一直走在行業的前沿,嘗試性的新品發布,每年一度推出精品系列,以及目前正在實施的“Warehouse X”計劃,不遺余力地研究細微的成分差異對于陳年過程的影響。“我們正在不斷進行更多的試驗。”首席釀酒師Harlen Wheatley證實道。
Buffalo Trace當然不是美國唯一采取此舉的威士忌品牌。Woodford Reserve僅在2015年就推出了Master's Collection 1838 Style White Corn系列,以及Distillery系列的Sweet Mash Redux和Double Double Oaked兩款新品。
更懂行的消費者
“消費者對于精釀烈酒興趣濃厚,很顯然,他們想弄清楚它們是怎樣釀制的,及其原材料的風土情況。”人頭馬集團營銷與創新副總監Judd Zusel說,“他們希望尋求酒款的源頭及可靠性,他們也想知道人們是怎樣參與到其釀制的每一步程序中的。”
“如今,諸如‘精釀’、‘手工’和‘小批量’等字眼已經無法傳遞產品的品質和威望。在2015年,‘精釀’這一字眼已經被完全摒棄。”愛丁頓集團(Edrington)營銷與創新副總監Marc Bromfeld說,“但消費者在購買方面更為明智,他們對產品的釀制有了更深的了解。”
紐約的The Flatiron Room酒吧長期為顧客和威士忌愛好者提供威士忌課程服務。“這些人將威士忌視作一項愛好,而非僅僅作為社交的潤滑劑,他們樂于探尋其中的知識,迫切地希望了解杯中之物。這一點非常令人興奮。”
“參加威士忌課程和學習班是獲得威士忌知識的有效途徑之一。通過學習,消費者對于威士忌的了解迅速增長,幾年前,不知道‘天使的份額(angel's share)’的消費者比例高達95%,現在這種情況不會出現了。”Tardie說。
他表示,成為一個內行的消費者,不僅僅能夠提高一個人發現和欣賞優質威士忌的能力,而且可以幫助行業不斷地自省和提升。
由此看來,威士忌愛好者已經在2015年劃下了印跡,未來的一年中將更加清晰。我們期待在他們的見證下,威士忌行業涌現更多的風格和創新,并推動消費者探索更廣闊的威士忌世界。